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過酷な練習

 

壮絶な上下関係

 

怪物との出会い

 

 

 

 

 

少年野球を始めてから自分が如何に小さな世界で胡坐をかいていたかを思い知らされた。

 

如何に小さな世界でブクブク太っていたかを思い知らされた。

 

 

そんな私にもチャンスは巡ってくる。

 

 

あくまで少年野球。

 

高校野球やプロのように顕著に実力社会というわけではない

 

故にどんなに実力がない子にも経験として試合出場機会が巡ってくる。

 

 

私にとっての初めての試合は最終回のライトの守備であった。

 

 

守備固めである。

 

プロ野球で言うところの英智である。

 

私の守備力が買われたのか

 

はたまた

 

あまりにも打てる希望がなく

経験とはいえこんなデブでワンアウト献上するのは監督の野球人としての最後のプライドが許さなかったのか

 

真相は闇の中だが。。。

 

 

舞台は河川敷

 

Ｃグランドと言われる

 

本当に最後の最後にしか使わないグランド

 

朝降っていたら確実に中止レベルの大雨の中。

 

「最終回まで来ちゃったからもうやっちゃうか」

てきなテンション

 

 

交代を告げられベンチからライトまで全力疾走をする

 

 

くっさいグローブを左手にはめて。。。

 

 

１人目の打者

 

三振

 

 

よかった

 

 

球よ。来るな

 

 

心の底から願った。

 

大雨だからとか関係ない

 

 

どんなにカンカン晴れだったとしても来るな

 

自分の実力が１２０％発揮されたとしても

 

私が球を取る可能性なんてない

 

 

奇跡が起こらない限り・・・・

 

 

 

 

２人目の打者

 

サードゴロ

 

 

サードからファーストへの送球の際に

 

ファーストのカバーに入る

 

「ナイスカバー！！」

 

 

褒められる

 

 

もう十分だ

 

 

雨でバレないと思って思いっきりニヤニヤした

 

野球をして初めて褒められた

 

もう試合よ・・・

 

終わってくれ。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

三人目

 

 

ファールが続く。

 

少しでも右側に打球がこようもんなら

 

ビクッとして心臓が飛び出る

 

飛び出た心臓を胸に収納する

 

こんな作業の繰り返し。

 

 

 

そして迎えたその瞬間。

 

 

 

 

ボールが来た！！

 

 

 

来た。しかし真正面ではない。

 

ややライト寄りではあるがセンターとライトの間。

 

もはやセンターの守備範囲内といっても差し支えない打球。

 

というより、ライトがこんなに太っているのだ。

 

常識的に考えてセンターが少し頑張って捕るべきだ。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

しかし！！

 

 

ここで常識を嫌うのが佐野少年！！

 

 

非常識な太り方

 

非常識なグローブの臭さ

 

こんなにも破天荒な選手なのにここにきてなぜ常識通りにプレーできようか！！！

 

 

 

 

私は走り出した！！

 

打球の軌道を読み

 

打球を見ながらではなく

 

落下地点を予測し、その地点まで全力疾走をする。

 

 

グローブを出しながら走ると減速要因になる。

 

グローブを小脇に抱えて

 

落下地点ぎりぎりまで走る

 

しかし。如何せん太っている。

 

ダッシュと言っても、速度は赤ん坊のハイハイの４分の１に相当する速さ。

 

 

「厳しいか・・・」

 

そんな声が聞こえてきそうな雰囲気。

 

 

でも諦めたくなかった。

 

 

滑り込んでやる。

 

もちろん、滑り込んで捕れない時の恥ずかしさは国外逃亡したくなるレベルである。

 

しかし。

 

 

ここで諦めてヘラヘラする方がその何倍も恥ずかしい行為だと考えた。

 

 

 

 

横っ飛びをするイメージでボールに飛びつく。

 

 

しかし、滑り込んだことなんて一度もない人生。

 

 

なんかわかんないけど膝から滑り込んでしまった

 

イメージでいうとサッカー選手がゴールし後にサポーターがいる席に向かって滑り込んでいく感じ

 

膝を滑らせてガッツポーズする感じ

 

 

膝から滑り込みボールへ腕を伸ばす

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

入った

 

 

 

 

 

キャッチした。

 

 

 

時が止まったようだった

 

 

雨の後だけが河川敷にこだまする

 

 

グローブに入ったボールが

 

 

「くさっ」

 

と一言言った

 

その一言を合図に世界に音が取り戻される。

 

湧き起こる歓声

 

踊り狂う選手たち

 

 

対照的に愕然とし声を発することができない相手チーム。

 

私は小躍りしながらベンチへ帰る。

 

 

キャッチしたボールを審判の渡す。

 

 

私のグローブの中で息絶えたボールは打球だったときはあんなにも白かったのに

 

腐ったミカンのような色となって審判に返還された

 

 

「野球は楽しい」

 

 

そう思わせてくれた瞬間だった。

 

 

このシーンがあの瞬間までの私のベストシーン。

 < /p>

 

え？あの瞬間っていつ？

 

 

だって？

 

それは次回のお愉しみ・・・・