人気コーンをあつめました

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「…………………………そ、れが『敦賀蓮』……………。」

「……………うん、そう。俺は、来日してからは、日本人として生きていくために必死で勉強した。それに、別人になったからといっても、犯した罪は消えない。…………だから、演技をさせてもらえることに感謝して、贖罪のためだけに生きていこうと、俺にはそれしか許されていないと、そう思ってたんだ。」

ああ……………、あのとても悲しそうな顔は……そういう……………。

「俺は、アメリカに全てを置いてきたつもりだった。過去は振り返らないと……。でも、頭ではそう思ってはいても、６歳のキョーコちゃんとの思い出は大切で………。そしてね、キョーコちゃんの本質を知っていたから…………。がんばり屋さんで、人のために一生懸命になって……それにメルヘン大好きなびっくり箱みたいな女の子……………。俺は、成長した君にもすぐに惹かれはじめた。はじめのうちは、俺は大切な存在は作れないんだと自分の恋心に抗ってみたんだけどね。ダメだったよ。どうしようもなく深みにはまっていったんだ。……………だから、鶏君に相談した16歳の女の子は、紛れもない、最上キョーコちゃん、君のことなんだよ。」

「………………………………う、ん…………」

「トラジックマーカーの撮影でグアムに行った時……………キョーコちゃんが、俺の呪いを…………俺のしがらみを解いてくれたでしょ…？あの時に決めたんだ。俺の犯した罪は消えない。でも、だからといって、この気持ちを押さえつけることはやめようって。キョーコちゃんという光を、キョーコちゃんという『幸せの象徴』を、求めてしまう心を認めようって。」

「…………………………」

「そう、決めたんだ……………キョーコちゃんを、堂々と愛そうって……………。」

「…っ！！！！！」

カッと全身が熱くなる。

「ずーっと、キョーコちゃんだけ、見てた。キョーコちゃんのそばで、キョーコちゃんの様子をうかがってたよ。いつか、キョーコちゃんの心の傷が癒えて、誰かに心を開きたいと思った時に、一番近くにいられたらって。いつか俺のことを男として見てもらえるように、頑張ろうって……………。」

「……………そ、んな、そんな……………」

敦賀さんの顔に血の気が少し戻ってきた。今度は、その真っ直ぐな視線を私に注いでくる。

こ、これは…………いたたまれない、いたたまれないっ！！

どうしようどうしよう！ほんと、に？ほんとに……あんなに前から私のことを？

「俺の気持ち……………伝わった？信じてくれる？」

私はパニックなままだけど、とても一生懸命な様子のコーンに、反射的にこくこくっと頷いた。

「あと………ね……、俺の気持ちを信じる信じないもだけど……………こんな詐欺師な俺を……………許してくれる？」

コーンは、自信無さげに、でも、気持ちのこもった目線でなおも見上げてくる。

今度は反射的ではなく、ちゃんと意志を持ってこくこくっと頷いて……………、そして、なんとか言葉を探した。

「コーンが、辛かったの……………わかったから。私……………経験がないから全部をわかってはあげられないけれど…………でも、色々な悪意と……喪失感に押し潰されて、そこにいられなくなって………自分が生まれた国を離れて、一人きりで日本に来て……………日本人として、生きて……………大変だったのは……………わかる。うん、コーン………大変だったよね。わかるから、」

「キョーコちゃん…………」

「コーン、頑張ったね……………」

「キョーコ、ちゃん………っ」

コーンは、私の胸元にしがみついてきた。

「……………っ！？」

びっくり、した。けれど、コーンのしがみついてくるその腕の強さに、ハッと気づく。これは、受け止めるべきものだ、と。

「………………………………………………………………………………コーン…………………………えらかったね、辛かった…………………………頑張ったね………」

私は、コーンをぎゅっと抱き締めた。私が辛いとき、泣きたいときに、敦賀さんが抱き締めてくれて。とても安心したこと、嬉しかったことを思い出したから。だから、コーンもこうやって抱き締められたら、少しは気持ちが落ち着くかなって、一人きりで泣くよりは、救われるのかなと思って。私の腕ではコーンの体は包み込めなかったけれど、私の体のできるだけでコーンを覆った。

しばらく背中を撫でていると、私の腕の中で身動ぎしたコーン。

「キョーコ、ちゃん……………」

「……………ん、なあに？」

「ありがとう……………あと……………さ、」

「………………ん？」

「……………えと、で、結局、昨日は……………なんだったの…？」

「……………へっ、」

「……………昨日……………の、キョーコちゃんはなんであんなに可愛いことを言ってくれたのかなって……やっぱりいくら考えても……どうしてもわからなくて…」

私の胸元に顔を埋めたまま、コーンは、もぞもぞと聞いてきた。

「キョーコちゃんのああいうの、俺的には願ったり叶ったりなんだけど、でも、普通におかしいかなって……………わけを……………聞いてもいい？」

「…………………………、」

「俺に言えないこと……？鶏君のことは教えてくれたのに、それでも言えないような、なにか…もっと重大なことなの…………？」

「ええっと……………」

コーンの言いたいことはわかる。確かに昨日の私の言動は、「変」だと思うに決まっている。当たり前だ。昨日は最上
キョーコとしてではなく、『敦賀さんが大好きなキョーコちゃん』のつもりでいたのだから。だから、……………でも、なんて説明したらいいのか。……椿姫様のことは、コーンは知らないわけで……………って、当たり前だけど……………。

「キョーコ、ちゃん。」

「うあっ、ははははいっ、」

コーンが、私の胸元から少しだけ顔を出して、上目遣いに見上げている。

（か、かわっかわっかわっかわっ可愛いぃぃぃぃ〰〰〰っっ！）

「こぉ、ん……………」

「キョーコちゃん？」

「〰〰〰〰〰っっ！……（ま、負けたっっ）…………………………………じゃ、じゃあ……………話すから…………………………で、でも、でも、笑わないで聞いてね…………、」

私は、コーンに椿姫様のことを話そうと思った。だって、コーンは話してくれた。私がコーンの気持ちを信じられるように、頑張って辛いことを話してくれた。今度は私がコーンを信じて、私が話す番だ……………！

「信じられないかもしれないけど、ほんとのことなの……………」

そう言って、私は椿姫様が夢に出てきた一昨日の夜のこと、私のおそれおおい願いを話しはじめ。そしてコーンは、のそのそと私の体から離れて、すぐそばに正座をして聞いてくれた。

「……………と、いうわけなの、」

と、私が話を終えたところで、

「…………………………うそ、だろ……………」

とコーンの呟きが聞こえた。

（えっ、椿姫様のこと、信じてもらえなかった！？）そう思って、バッと顔を上げると、そこには片手で口元を覆った、真っ赤な顔のコーンがアセアセと焦っていた。